February 13, 2023

FBI El Paso Office Warns of Romance Scams Ahead of Valentine’s Day

Press release available in both English and Spanish.

EL PASO, TX—Swipe left on potential romance scams. This Valentine’s Day, the FBI El Paso Field Office wants to educate the public about romance scams, so you can protect your heart—and your wallet—from scammers.

In romance scams (also known as confidence scams), a criminal creates fake profiles on dating sites or social media platforms to trick victims into believing they are in a trusting relationship—whether familial, friendly, or romantic—with the perpetrator. Fraudsters leverage these relationships to manipulate and steal from victims—and break their hearts.

“Romance scammers are liars and thieves, but they’re also master manipulators,” said Jeffrey R. Downey, special agent in charge of the FBI El Paso Field Office. “Victims may feel embarrassed, but it’s important to come forward and contact the FBI if you suspect your online admirer is a scammer, so we can help bring them to justice before they break someone else’s heart and bank account.”

According to the FBI’s Internet Crime Complaint Center (IC3), romance scams have resulted in one of the highest amounts of financial losses when compared to other online crimes. In 2021, victim losses associated with those online romance scams totaled approximately 5.94 billion. The State of Texas reported 1,753 complaints totaling over $745 million. Here in the FBI El Paso Field Office, which includes El Paso, Midland/Odessa, and Alpine, 79 complaints were filed with financial losses totaling approximately $1.4 million.

New Trend in Romance Scams: The FBI has seen a rising trend in which romance scammers are persuading individuals to send money to invest or trade cryptocurrency. After gaining the confidence and trust of the victim, the scammer then directs the victim to a fraudulent website or application for an investment opportunity. After the victim has invested an initial amount on the platform and sees an alleged profit, the scammers allow the victim to withdraw a small amount of money. Eventually, the scammer instructs the victim to invest a more considerable amount. When the victim is ready to withdraw funds again, the scammers create reasons why this cannot happen. The victim is informed additional taxes or fees need to be paid, or the minimum account balance has not been met to allow a withdrawal. Sometimes, a “customer service group” gets involved, which is also part of the scam. Ultimately, victims cannot withdraw any money, and the scammers most often stop communicating with the victim after they cease to send additional funds.

Tips to Protect Yourself:

  • Never send money, trade, or invest per the advice of someone you have solely met online.
  • Do not disclose your current financial status to unknown and untrusted individuals.
  • Do not provide your banking information, Social Security Number, copies of your identification or passport, or any other sensitive information to anyone online or to a site you do not know is legitimate.
  • If an online investment or trading site is promoting unbelievable profits, it is most likely that—unbelievable.
  • Be cautious of individuals who claim to have exclusive investment opportunities and urge you to act fast.

If you suspect an online relationship is a scam, stop all contact immediately and if you have already sent money, it is extremely important to report any transfer of funds to your financial institution and file a complaint with the FBI’s Internet Crime Complaint Center at ic3.gov.


FBI Advierte de Estafas Románticas Antes del Día de San Valentín.

EL PASO, TX—A medida que se acerca el Día de San Valentín, es probable que los estafadores exploten a las personas en línea que pueden estar buscando compañía o romance en esta época del año.

Datos recientes reportados en el informe anual del 2021 del Centro de Denuncias de Delitos en Internet demostraron que los tejanos del oeste perdieron más de $2 millones de dólares por fraude de confianza y estafas románticas ese año. Aunque los datos de 2022 no se han publicado, se espera que se registren mayores pérdidas debido a las recientes tendencias al alza.

“Los estafadores usan poesía, flores y otros regalos para atrapar a las víctimas, todo mientras declaran su amor eterno”, dijo Jeffrey R. Downey, Agente Especial a Cargo de la Oficina de Campo de El Paso del FBI. “Las víctimas pueden sentirse avergonzadas, pero es importante presentarse y ponerse en contacto con el FBI si sospecha que su admirador en línea es un estafador, para que podamos ayudar a llevarlos ante la justicia antes de que rompan el corazón y la cuenta bancaria de otra persona”.

Los siguientes son ejemplos de banderas rojas comunes de estafas románticas, así como consejos para protegerse mejor.

Banderas rojas comunes de la estafa romántica:

  • El estafador hace promesas de reunirse en persona, pero da excusas de por qué no pueden.
  • El estafador le pedirá dinero una vez que gane su confianza. Por lo general, explican que tienen una deuda pendiente, necesitan asistencia financiera o piden fondos para viajes.
  • El estafador solicitará dinero a través de métodos que hacen que sea difícil de rastrear y difícil de recuperar.
  • El estafador puede pedir que abandone un servicio de citas o un sitio de redes sociales para comunicarse directamente.

Cómo protegerse:

  • Tenga cuidado con lo que publica y hace público en línea.
  • Si usted sospecha una estafa, deje de comunicarse con la persona inmediatamente.
  • Realice una búsqueda inversa de las fotos de la persona. Si está asociado con otro nombre o perfil, es probable que sea una estafa.
  • Tome las cosas despacio y haga muchas preguntas.
  • Nunca envíe dinero a alguien que solo se ha comunicado en línea o por teléfono.

Si sospecha que está involucrado en una estafa romántica o que ha sido víctima, informe el incidente al IC3 del FBI visitando www.ic3.gov.